下重药，渡危机

（2009-01-22）
早报　社论 2009年1月22日

　　刚在本月初，贸工部才预测我国今年全年经济增长，为负2％（萎缩2％）至正1％增长，但昨天该部却进一步把预估调低到负2％至负5％，显见经济衰退情况的恶化势头加剧，下滑速度也非常惊人。当前的经济危机被视为是我国独立以来最严重的危机，衰退期预计也会是历来最长的，而各种经济数据可以说都叫人触目惊心。
　　基于此，今天国人的目光肯定都会聚焦到国会，财政部长尚达曼将发表提前公布的本财政年度预算案，也将是人们历来最翘首以待的。政府将以怎样的手笔和部署应付深重的危机，谜底的“揭盅”就在这个时刻。昨天，李显龙总理已经透露口风，形容这将是个“非比寻常的预算案”。
　　事实上，早在去年下半年，由美国金融大海啸引发全球经济连锁反应而造成普遍的衰退以来，有关当局便已意识到事态的严重，也因此作出了提早公布财政预算案的决定。但是贸工部近月来的监测，显示经济下滑的情况远未见底，危机也远比想象中的严重。
　　我国预料将会陷入相当一段经济衰退期，这可能是1965年独立以来从未遇过的最糟情况。今年内，许多国人都须做好心理准备，面对裁员、失业、减薪等难题可以想见，政府必会通过本预算案下重药以激活经济，尽量挽救整个颓势。
　　当前危机深重已是不争的事实，这主要因为新加坡是个开放的经济体，而美国金融海啸对世界造成的连锁反应，程度难以估计，没法“摸底”。面对如此深重的危机，政府的当务之急是重拳出击，及时出台有效的应对措施，包括考虑动用储备金救危。尽管我国经济基础健全，但是，目前的情况已经到了非得政府大力出手不可的地步了。否则，将会有比预期中更多的企业抵挡不了海啸的冲击倒闭，并出现更大面积的裁员和失业。
　　贸工部的数字最能反映实况，昨天的发布，“萎缩”是个关键的字眼。除了少数个别范畴如建筑业之外，大多数经济部门都与这两字有关。尤其是制造业、贸易和金融服务业，萎缩程度异常厉害。在解释数据时，贸工部第二常任秘书孟文能指出，我国将经历有史以来下滑最迅速、最严重和为期最长的经济衰退期。无庸讳言，这场危机也将是政府历来所面对的最大经济考验，在这个关键时刻，如何稳定信心，加固经济堤壩，需要领导层拿出最大的勇气和智慧。
　　诚然，对今天的预算案，国人是充满期盼的。最受关注的焦点，也必在于是否会动用国家储备金的决定上。但凡经济上有什么风吹草动，人们便会提起这个议题，询问储备金是否应该启动。但这回却是政府领导人在预算案前主动提出了动用储备金的可能性，足见事态的严重。
　　本月18日，国务资政吴作栋在马林百列区派发度岁金的当儿透露，总理和财长正考虑，是否应要求纳丹总统拿出第二把钥匙打开国库，让政府动用国家储备金。吴资政这一透露，看来是为储备金的动用给国人作心理的准备。当然，这也是在告诉国人，国家的储备金是一张可靠的安全网，大家不必恐慌。
　　我国的储备金靠日积月累而来，并非理所当然。长久以来政府紧握国库这根“钥匙”，就因为它是新加坡的经济保障。也许，国人现在终于可以理解保留强大的储备金应付这种非常情况的重要性。这正是俗话所说的，养兵千日，用在一朝。
这是个非比寻常的时刻，呼唤一个非比寻常的预算案。很多分析师预计，这将是历来赤字最大笔的预算案，但更重要的是，它必须是个抵挡得住狂澜的预算案。